Barbaars of beschaafd?

Af en toe ben je op reis. Dan zie je andere dingen dan thuis. En je bent in een maatschappij met andere regels, andere gewoontes.

Op een bushokje hangt een bordje dat vuurwapens daar niet toegestaan zijn, kennelijk is dat in de nabijheid geen probleem. Om je heen heeft zeker 70 procent van de mensen last van ernstige obesitas en staan ze toch met McD’s zakken in hun handen alsof het de normaalste zaak van de wereld is. Mensen betalen met cheques, zelfs aan hun vrienden. De weg zit vol met gaten die bij de jaarlijkse onderhoudsbeurt je voor de kosten van schokdempers zullen laten opdraaien. Stoplichten hebben geen sensoren voor of er auto’s zijn, dus buiten de spits wacht je eeuwigheden op geen enkele medeweggebruiker. Het nieuws staat dagelijks vol van ongelukken waarin kleine kinderen hun broertje of zusje hebben neergeknald met papa’s shotgun. Een racistische baviaan is een waarschijnlijke kandidaat voor het presidentschap.

Stuk voor stuk tekenen van ongeremde barbaarsheid. Een land dat schommelt ergens tussen de eerste en de derde wereld.

In het metrostation staan de mensen wanneer het voertuig nadert in rijen van twee achter de zwarte balkjes waar de deuren zullen verschijnen. Puberjongetjes staan in diezelfde metro op voor niet alleen bejaarden, maar ook voor zwangere vrouwen. Op toiletten voor de heren zijn verschoontafels voor hun kleintjes. Mocht je ergens met een kinderwagen lopen word je trouwens door iedereen geholpen. Heb je iets gekocht en bevalt het niet? Dat kan hoe dan ook terug (bonnetje? Welnee). In sportstadions zitten de fans van rivaliserende clubs gewoon door elkaar heen, zonder dat er ooit iets echt misgaat, terwijl er moordwapens (lees houten honkbalknuppels) verkocht worden naast het bierstandje.

Is dat land dan toch misschien beschaafder dan het lijkt? Probeer de gewoontes van anderen niet altijd af te meten aan je eigen belevingswereld. Een eigen referentiekader voor volken en culturen op verschillende plekken op de wereld is niet erg. Sterker nog, het zorgt voor die o zo welkome afwisseling wanneer we een ver land bezoeken voor vakantie. Even wat anders. Dit voorbeeld gaat over een westers land. Hou dit toch ook even in je achterhoofd wanneer je gewoontes uit bijvoorbeeld Afrikaanse landen of uit het Midden-Oosten veroordeelt.

Referentiekader, mensen. En die van jezelf is niet per se superieur!