Goede voornemens 2.0

Met het nieuwe jaar alweer enkele weken in volle gang, is het goed om even te checken hoe het met de goede voornemens staat. Is de eerste maand van het fitnessabonnement al afgeschreven en staan de nieuwe gymschoenen nog ongebruikt in de gang? Gefeliciteerd, je behoort tot de meerderheid van Nederlanders die tevergeefs geprobeerd hebben om een positieve verandering door te voeren.

Jarenlang stelde ik mezelf doelen voor het nieuwe jaar die iets zouden veranderen aan zaken waar ik nu ontevredenheid over voelde. Helaas had het meestal precies het omgekeerde effect: ik verviel al snel in het oude gedrag en kreeg er als bonus nog een dosis zelfverwijt bovenop. Goede voornemens zijn voor goedgelovige sukkels, concludeerde ik. Vrolijk zuipend en vretend zag ik vanaf de bank hoe mensen in sportkledij voorbij kwamen hyperventileren.

Waarom werken die nieuwsjaarsresoluties doorgaans zo slecht? Zie hier mijn top drie tips voor wat realistischere voornemens.

Tip 1. Begin nu

Op de of andere merkwaardige manier voelt 26 mei niet als goed startpunt voor een nieuw begin. Toch brengt vastklampen aan 1 januari nadelen met zich mee. Zo hebben we de neiging om ons de laatste dagen van december nog eens extra te misdragen, want ‘nu kan het nog’. Hiermee maak je niet alleen de plotselinge overgang naar een soberdere en strengere levensstijl moeilijker, je hebt mogelijk ook nog eens een grotere achterstand gecreëerd die je weer moet zien te overbruggen.

Veranderingen kun je niet doorvoeren in de toekomst. Het enige moment waarop je iets zinvols kunt veranderen in je gedrag, is letterlijk op dit moment. Zodra je begint te plannen om in de toekomst dingen anders te doen, is de kans groot dat je vervalt in de gedachte dat de verlossing van je problemen in de toekomst ligt. Spoiler: die verlossing ligt in het hier en nu.

Tip 2. Streng zijn werkt averechts

Eén van de belangrijkste redenen dat ik het sporten niet weer oppakte, was omdat ik wist dat ik mezelf de grond in zou trappen wanneer ik me niet aan het door mezelf gecreëerde strenge schema hield. En ik haat dat gevoel, dus dat moest veranderen. Mijn doel was simpelweg om meer te bewegen dan ik voorheen deed. Ik word vaak wakker en dan voelt mijn bed een stuk fijner dan het vooruitzicht om mezelf in sporttenue door de vrieskou heen te hijgen.

En dat is oké. Ik pak vandaag gewoon de fiets in plaats van de auto, of ik maak vanavond een wandeling terwijl ik naar een podcast luister. Elke stap die ik zet is beter dan de nul stappen die ik anders zou hebben gezet.

Tip 3. De omstandigheden hoeven niet perfect te zijn

Een merkwaardige menselijke eigenschap is het streven om pas met iets belangrijks te beginnen, wanneer alle afleidende irrelevante zaken zijn afgehandeld. Ik kan pas gaan sporten als het huishouden is gedaan. Ik begin pas met deze belangrijke taak op werk, wanneer mijn inbox leeg is. Zoals auteur Oliver Burkeman de paradox al beschrijft, productiviteit leidt niet zelden tot meer werk. Ga maar na, als je in de ochtend al je emails wil beantwoorden, heb je tegen het einde van je klus alweer reactie op een derde van die mails.

Je hebt simpelweg maar beperkt de tijd om in te delen. Daarom is het oké om dingen te doen die op dit moment relevant en belangrijk voelen, ook al liggen er nog talrijke minder belangrijke dingen te wachten. Je kunt je energie en tijd maar één keer inzetten.

Mijn goede voornemen voor 2022 was om niet meer aan goede voornemens te doen. En ik hou het bijzonder goed vol.